Cette affection touche environ 2 à 4 % de la population mondiale dont plus de 2 millions de Français. Elle apparaît le plus souvent entre 20 et 35 ans affecte toutes les tranches d'âge et en majorité les femmes.
Reconnue par l'O.M.S en 1992, elle ne l'est toujours pas en France, malgré tous les efforts des associations de malades.

La douleur est le symptôme majeur, elle se manifeste de diverses façons : aggravée par l'effort, la fatigue, le froid, l'humidité, le stress, ainsi que par les positions prolongées.
La douleur est permanente, son intensité variable, pouvant aller jusqu'à la douleur aiguë.
Il existe des points correspondants aux zones d'insertion tendino-musculaire.
La fatigue musculaire est le deuxième symptôme, qui peut aller jusqu'à l'épuisement.
Le troisième symptôme est le sommeil non réparateur.
Ce tableau clinique s'accompagne fréquemment d'autres signes divers, tels que : céphalées, colopathie fonctionnelle, syndrome de Raynaud, syndrome sec, infections urinaires etc.…
Environ 1/3 des malades souffrent de signes dépressifs pouvant aller jusqu'à la dépression...

Les médecins sont désarmés devant face à cette pathologie dont les mécanismes sont mal connus, ils ne peuvent que soulager les malades par l'écoute, les massages doux, la balnéothérapie, les cures thermales, la chaleur, les traitements médicamenteux, les antalgiques et antidépresseurs.

Les malades doivent en plus de la douleur faire front à des problèmes administratifs, financiers, l'incompréhension de leur entourage (familial , relationnel, professionnel), et se retrouvent le plus souvent dans des situations extrêmement difficiles.

Des associations de malades se créent afin de faire connaître et reconnaître cette éprouvante et mystérieuse maladie, de diffuser les informations qu'elles reçoivent par le biais d'autres associations nationales et internationales. Elles collaborent avec les instances de santé publique pour une meilleure compréhension, elles sensibilisent l'opinion, elles oeuvrent pour une prise en charge pluridisciplinaire : le médecin généraliste, la réadaptation, le rhumatologue, le neurologue de la douleur, le psychothérapeute, le développement de réseau de soins et organisent des conférences. Afin d'apporter un soutien psychologique aux malades et à leur famille, elles mettent en place des écoutes téléphoniques, des forum de discussions afin que les malades puissent se rencontrer et s'exprimer, et ainsi se reconnaître le droit d'exister en tant que malade.

(Cet article a été rédigé par les Médecins du Comité Scientifique de l'UFLA)